Mongkok, 9 doden & 30 gewonden

We zaten in de taxi. John, Hildegard en ik. "Flowermarket Mongkok please!", zei ik. De taxichauffeur keek mij aan of ik gek was. "Flowermarket is no more!", zei hij. Ja hoor, en ik kom uit een ei, dacht ik nog. Tuurlijk is de bloemenmarkt er nog, die markt bestaat al jaren. Gewoon rijden en dan laat ik wel zien waar het is, antwoordde ik.

Hoe dichterbij we kwamen, hoe zenuwachtiger de taxichauffeur werd. Geen probleem, zet ons maar hier af aan het begin van Fa Yuen Streetmarket. Zo komen we er ook wel. Ik had eigenlijk de volgorde anders willen doen. Flowermarket, birdmarket, Fa Yuen Streetmarket, Goldfish market en dan Ladies market. "Flowermarket big fire!", zei de taxichauffeur ineens. Huh?! Brand?! Ik schrok maar geloofde er niets van.

We werden afgezet aan het begin van Fa Yuen Streetmarket. Ik keek in de verte en zag ineens rook! En brandweerautos'! En politie! En heel veel ambulances! En veel brandweermannen!

We keken elkaar vol ongeloof aan. We liepen door totdat we niet verder konden omdat de politie het afgezet had, namen een omweg naar de bloemenmarkt en overal zagen we politie en brandweerauto's! Volgens John stonden er  wel 50! Vreemd. Heel vreemd.

Het laatste stuk van Fa Yuen Streetmarket, de markt waar Linn en Joni zeker 30 paar schoenen hebben gekocht, smeulde na. De rook zagen we nog optrekken. Er stonden heel veel filmcamera's en fotografen en zagen honderden brandweermannen heen en weer rennen.

Wij hebben de markt achter ons gelaten en hebben de bloemenmarkt, de vogelmarkt en al die andere marktjes bezocht. Geen idee hebbend wat er nu was gebeurt.

Later vandaag hoorden we dat er 9 mensen zijn overleden en zeker 30 mensen zijn opgenomen in het ziekenhuis.

30 November 2011 Last updated at 10:10 GMT BBC News

Share this page

• Email
• Print

117

• Share
• Facebook
• Twitter

Hong Kong police investigate deadly Mongkok fire

Police in Hong Kong have launched an investigation into a fire in a Kowloon street-market which killed nine people and injured more than 30 others.

The fire broke out in the early morning and tore through stalls and apartment buildings in a narrow street in Mongkok.

Officials say they suspect the fire was started deliberately.

Donald Tsang, Hong Kong's chief executive, has promised a thorough investigation.

Television footage showed a wall of flame and thick black smoke as the fire tore through the flimsy stalls along Fa Yuen Street.

Government officials say firefighters found charred bodies at the scene.

Like other old districts in Hong Kong, Mongkok has a high population density, with residential flats and shops crammed along narrow streets.

The same area was torched by an arsonist last year

The same area was torched last December, causing serious damage to the market. Police subsequently arrested an arson suspect.

Speaking after visiting injured residents in hospital, Mr Tsang admitted that safety measures taken after the previous fire were inadequate, reports local public broadcaster RTHK.

Mr Tsang said he was shocked and saddened by the incident.

A local resident said the building where many of the victims lived had been subdivided into small living spaces known as "cubicle apartments".

Recent high property prices in Hong Kong have led to the creation of more and more of these cubicles.

A fire at a subdivided apartment building in Kowloon killed four people earlier this year, prompting calls from some lawmakers for a ban on cubicle flats.